聖地巡礼

　鯖江の卸業者・A社長とともに、サンプラチナを扱う工場を訪ねた。

これからも安定してサンプラチナを届けていくためには、供給実績のある組織と手を組むことが欠かせない。そう考えての訪問だった。

しかし、同じ「シンプルな眼鏡」をつくる者同士でも、最初はなかなか話が噛み合わなかった。

見た目は同じ一本でも、製造工程の順番は職人ごとに違う。

　どこから手を付けるのか。どこで精度を出すのか。どこで時間をかけ、どこで省くのか。

製造には、それぞれが長年積み重ねてきた"リズム"がある。

同じ地表でも、地層の断面が違えば見える景色が違うように、その積み重ね方は人それぞれなのだ。

　A社長と昼間に向かったのは、福井名物「ヨーロッパ軒」のソースカツ丼。

創業は1913年。

百年以上続く今や福井の味である。

　食事をしながら、A社長がこんな話をしてくれた。

　鯖江には、本来たくさんの技術や工夫が積み重ねられている。けれど、その「なぜそうするのか」という理由や過程までは十分に受け継がれず、当たり前にできていたことが、いつの間にか再現できなくなっていることがあるという。

　個人技の色濃い分業制だからこそ、一人ひとりの経験や勘に支えられてきた工程も多い。だから、誰かが抜けたり工程が変わったりすると、「どこへ立ち戻ればよいのか」が見えなくなってしまう。そんな連鎖から抜け出せないことへの危機感を、A社長は率直に話してくれた。

　分業による高度な専門性を積み重ねてきたからこそ、鯖江は世界的な眼鏡産地となった。

　しかし、その数珠つなぎの構造は、一つの工程で小さなズレを修正する機会を失えば、その影響は次の工程、そのまた次の工程へと響いていく。一度途切れてしまった技術を取り戻すことは、決して容易ではない。

　聖地と呼ばれる鯖江は、技術が自然に受け継がれる場所ではなかった。継続することの難しさと向き合い、受け継ぎ直す努力を積み重ねてきたからこそ、今日の鯖江があるのだと思った。

眼鏡は昔から変わらない。

テンプルを開き、耳に掛け、鼻の上に左右のレンズを乗せる。

その原型は、今も昔も同じだ。

けれど、その一本を支える技術や工程は、時代の要望とともに絶えず磨かれ、更新され続けた歴史がある。

変わらない味とは、じっと止まっている味ではない。

変えない何かがあるからこそ、見えないところでは変わり続けている。

また食べにきます